A VERDADEIRA razão do desaparecimento dos dinossauros

Há milhões de anos, a Terra tinha um aspecto muito diferente. Todos os continentes estavam fundidos num só, repletos de vida, tanto bela como aterradora. Quando você pensa em tempos pré-históricos, pode imaginar um Trex a avançar pela selva com seus dentes afiados. Mas mesmo antes dos dinossauros, havia outras criaturas gigantes a governar a Terra. Bem-vindo ao período permiano. Esta época começou há 300 milhões de anos. Naquela época, o nosso planeta tinha um super continente, Pangeia, cercado por um oceano mundial chamado Pantalassa. O período permiano começou no fim de uma era glaciar, quando as temperaturas eram muito mais frias do que hoje. Durante os primeiros tempos do permiano, a Terra aqueceu para um ambiente exuberante, com uma diversidade de plantas e uma rápida evolução da vida de insetos e animais. Só que, como provavelmente sabe, tudo está sempre a mudar no nosso planeta azul. Nos 50 milhões de anos seguintes, a Terra continuou a aquecer e a ficar mais seca. Eventualmente, o evento mais mortal na história do nosso planeta exterminou quase tudo que já viveu aqui. Os cientistas chamam esse evento de A grande morte. Foi o evento de extinção em massa mais catastrófico que a Terra já viu. E a Terra já viu cinco deles. Mas antes de chegarmos a toda esta desgraça e tristeza, deixe-me levá-lo em uma jornada épica de volta no tempo. Aqui no período permiano, algumas das mais incríveis espécies que vagavam por nosso jovem planeta estão prestes a surgir. Se você pudesse viajar no tempo quase 300 milhões de anos para o passado, você iria parar bem no meio do super continente Pangeia. Os menores continentes da Terra teriam acabado de colidir uns com os outros para formar esta enorme massa de terra, ocupando um terço da superfície do planeta. É provável que houvesse menos oxigênio no ar do que há agora, mas talvez ainda seja possível respirar. Ah, e traz um casaco porque é provável que esteja frio, com algumas zonas a registrarem uma média de apenas 4 deg C. Mas não se preocupe, as coisas vão começar a aquecer em breve. No final do início do permiano, a idade do gelo estava a chegar ao fim e a pangeia estava a tornar-se um mundo exuberante. As plantas e os animais começaram a desenvolver-se. Este era um mundo vulcânico. Erupções violentas alteraram o clima, moldaram a paisagem e abriram caminho para a evolução. Quando as gigantescas florestas pantanosas começaram a secar, a vida vegetal teve de se adaptar. E assim, há 290 milhões de anos, a Terra viu as primeiras plantas com sementes, as gimnospérmicas. Estas plantas transportavam sementes nos seus cones e espalharam-se pelo supercontinente como um incêndio. A antiga floresta perene do início do permiano escondia algo familiar. Tal como hoje, era possível encontrar cigarras e escaravelhos a perfurar e a sugar as plantas. E o mais giro de todos, baratas. Só que estas não eram as baratas que conhecemos hoje. Estes vermes pré-históricos eram gigantescos do tamanho de pássaros. Mas apesar do seu tamanho, as baratas nunca dominaram a terra pré-histórica. E isso são boas notícias, não é verdade? Não. Algo muito mais fascinante vagueava pela plangeia, o antepassado, agora extinto dos mamíferos primitivos, o de Metrodon. Este animal era tão fascinante como aterrador. Encontrar um de Metrodom seria um espetáculo e tanto. Este antigo lagarto atingia 5 m de comprimento e pesava 225 kg. tinha uma grande vela ao longo da sua coluna vertebral. Os cientistas pensam que esta vela ajudava o réptilatura corporal, absorvendo o calor durante o dia e dissipando o excesso de calor durante as noites mais frias. Caminhava em direção a nós como um crocodilo e agia como uma ameaça total. O de Metrodon era um predador de topo do seu tempo. Tinha uma mistura de dentes afiados e planos que o abriam e trituravam. No período permiano médio, outros répteis semelhantes a mamíferos tomaram conta do planeta. Os terapscídios. Possuíam mandíbulas fortes com dentes afiados e uma postura algo vertical. Graças ao facto de as pernas estarem situadas por baixo do corpo, os répteis terapsídios variavam entre o deuterossauro, com 5 m de comprimento e, provavelmente, omnívoro, e o licanops, cinco vezes mais pequeno e comedor de carne. Poderíamos encontrar muitos mais terapsídios se ficássemos por cá mais 20 milhões de anos. Durante o período permiano médio, a Terra continuou a aquecer. A temperatura média global na Pangeia aumentou para cerca de 25ºC e os vulcões estavam a cuspir gases com efeito de estufa para a atmosfera. Devido às alterações climáticas, o nível do mar estava a mudar, mas a vida marinha, a vida marinha encontrou formas de prosperar. Se descemos um mergulho no superoceano pré-histórico, estaríamos a nadar ao lado de tubarões antigos e peixes ósseos primitivos. Muitas espécies marinhas mais complexas foram surgindo e desaparecendo à medida que o ambiente ia mudando. No período do permiano superior, podíamos ter um encontro amigável com outro répti, o listrossaurus. Estes pareciam um cruzamento entre um lagarto e um porco. Mas ao contrário de todos os monstros pré-históricos assustadores que existem por aí, o listrosaurus era um herbívoro. Tinha apenas 1 m de comprimento e patas dianteiras poderosas para escavar. Em breve, evoluiu outro lagarto parecido com um mamífero, o sinodonte. O sinodonte parecia um roedor gigante. Tinha cerca de 1 metro de comprimento, bigodes e alimentava-se de pequenos animais e insectos. Durante este tempo, algo de mal estava a acontecer no ar. Uma grande quantidade de atividade vulcânica estava a deslocar o oxigênio da atmosfera. Os cientistas pensam que havia apenas 10% de oxigênio no ar. Compare-se isso com os atuais 21%. Seria difícil respirar naquele ambiente. E a temperatura continuava a subir e a subir. Com uma temperatura média de cerca de 28ºC, este exuberante mundo pré-histórico estava a transformar-se num forno. Todas as coisas boas têm de chegar ao fim. E, infelizmente este período chegou a um ponto particularmente brutal. Há cerca de 252 milhões de anos, cerca de 90% de toda a vida vegetal e animal foi dizimada. A este momento trágico chama-se a grande morte e foi o evento de extinção em massa mais devastador da Terra. Os cientistas ainda discutem o que causou esta extinção catastrófica. A maioria das teorias sugere que foi o resultado de uma atividade vulcânica explosiva. Quando enormes erupções vulcânicas varreram o continente, grandes quantidades de cinzas foram libertadas para a atmosfera. Tanta cinza que bloqueou a maior parte, se não toda a luz solar que entrava. E sem luz solar, as temperaturas globais caíram subitamente. As plantas não puderam realizar os seus processos fotossintéticos e morreram. E sem plantas à base da sua cadeia alimentar, os animais seguiram-se rapidamente. As coisas pioraram antes de melhorarem. Devido a todo o dióxido de carbono emitido durante as erupções vulcânicas, as temperaturas globais voltaram a subir. E não apenas para onde estavam, mas mais altas, muito mais altas. E isto fez com que o superoceano perdesse a maior parte do seu oxigênio e incapazes de respirar. A maioria dos animais marinhos do pérmico pereceram. Eventualmente, mais de 95% das espécies marinhas e mais de 70% dos animais terrestres foram extintos. Há 66 milhões de anos, um asteroide tão grande como o Monte Evereste dirigiu-se para uma rota de colisão mortal com a Terra. O impacto foi tão devastador que acabou com os répteis mais gigantescos e mortais que alguma vez percorreram o nosso planeta. Mas os dinossauros não morreram apenas de um grande estrondo, não. Eles enfrentaram um fim lento e agonizante. [Música] Como é que este evento de extinção causou o maior tsunami que a Terra já viu? E o que aconteceu exatamente depois que os grandes répteis se foram? Segure firme, vamos levá-lo na viagem mais épica e mortal da sua vida. [Música] Este asteroide que acabou com dinossauros é aterrorizante. Não só tinha cerca de 10 km de diâmetro, mas também viajava incrivelmente rápido, entre 10 e 30 km/ segundo. Neste ponto era uma bola de fogo ardente. Enquanto descia para a Terra, o ar à sua frente comprimia e esquentava a temperaturas super altas. Pouco antes do impacto, o asteroide podia estar tão quente como a superfície do sol. Depois de entrar na nossa atmosfera, esta enorme rocha espacial demorou apenas alguns segundos a atingir a superfície da Terra e alterar o curso da vida para 100. [Música] Quando o asteroide atingiu a Terra na costa de onde o México está agora, ele enviou grandes quantidades de detritos para o ar. A onda de choque matou tudo no seu caminho e a partir daqui só estava a piorar. Esta poderosa explosão ejetou pedaços da superfície da Terra na atmosfera e minutos depois, pedaços quentes de vidro e rocha choveram de volta. Alguns dos detritos reagiram com a atmosfera, causando uma chuva ácida que duraria anos. A terra estava queimando. Os incêndios causados por esse impacto devastador se espalharam pelo continente como um incêndio florestal literal, matando mais e mais vida ao longo do caminho. E então, quando se pensava que o cenário apocalíptico não podia ficar mais intenso, bem, ficou. O impacto do asteroide na Terra foi tão forte que enviou ondas de choque pelo planeta. E toda essa energia tinha de ir para algum lugar, o mega tsunami. Uma parede de água com mais de 10 m de altura atravessou o oceano. Este não era um tsunami normal, era 30.000 vezes mais poderoso do que qualquer coisa que se vê atualmente. À medida que essa onda monstruosa se espalhava pelo Atlântico Norte e Pacífico Sul, os litorais não tinham chance. A onda atingiu com tanta força que destruiu e remodelou o continente. Se você estivesse lá para testemunhar essa destruição apocalíptica, bem, você não sobreviveria a nada disso. Mas alguns dinossauros sim. Sim, os mais distantes do Marco Zero não foram destruídos imediatamente pelo impacto. Eles não foram incinerados pelos infernos resultantes e conseguiram evitar ser varridos pelo mega tsunami. Mas ainda assim o seu destino estava selado. Quando a poeira começou a assentar, foi o início de um inverno nuclear. Apesar de não ter sido causado por armas nucleares, o efeito foi o mesmo. A enorme quantidade de detritos no ar bloqueou a luz do sol durante meses, talvez até anos. A Terra tornou-se subitamente num lugar frio e escuro, e os dinos não estavam preparados para isso. À medida que as temperaturas caíam e os incêndios libertaram enormes quantidades de gases com efeito de estufa, o clima mudou drasticamente. As plantas não eram capazes de efetuar a fotossíntese e a maior parte delas começou a morrer. Isso interrompeu a cadeia alimentar e matou muitos dos animais que sobreviveram ao impacto. E lembra da chuva ácida? Durou vários anos, causando mais devastação a Oe ecossistemas. Os oceanos tornaram-se muito ácidos para a vida marinha. A maioria das espécies oceânicas não teve tempo para se adaptar a uma mudança tão drástica. Estas condições duras e prolongadas, juntamente com a explosão inicial, levaram cerca de 75% da vida na Terra à extinção. A boa notícia é que isso incluía o horrível Trex. Sim, por mais que me sinta mal por isso, estou feliz por ele não andar por aí hoje. [Música] Quando os últimos dinossauros deram o seu último suspiro, a Terra tornou-se num lugar vazio e devastado, fria e ácida. Então, quando é que as coisas voltaram ao normal? Sim, bem, aqui está. Não voltaram não. Na era dos dinossauros, pelo menos. A Terra não se reconstruiu depois disso. Ele se reinventou. 1000 anos depois, o planeta se recuperava do inverno pós-apocalíptico. Ainda estava frio e a comida ainda era escassa, mas a vida estava pronta para voltar. Neste novo mundo selvagem, algumas criaturinhas peludas corriam por aí. Entre as primeiras plantas a reaparecer após o impacto estão as samambaias. Elas realmente se deram bem depois do desastre. 100.000 anos depois, a Terra começou a ficar um pouco mais viva. Criaturas do tamanho de guachinins estavam repovoando os continentes e os oceanos estavam de novo repletos de vida. Avançando cerca de 10 milhões de anos, a Terra tinha finalmente restaurado a sua biodiversidade. Só que não era a mesma terra que costumava ser. Agora era a era dos mamíferos. Sim, depois que os dinossauros sumiram, os mamíferos estavam pegando fogo. Não literalmente, é claro. Mamíferos, juntamente com pássaros e plantas com flores, balançavam o planeta. Sim, a Terra nunca voltou ao que era antes. Após a morte do último dinossauro, nosso planeta levou milhões de anos para se recuperar de uma nova maneira. Se você viajasse 250 milhões de anos para o passado, estaria testemunhando o surgimento dos dinossauros. Uma das principais teorias é que os dinossauros evoluíram de uma espécie conhecida como arcossauros. Esses eram os répteis dominantes que surgiram durante o final do período permiano. Para alguns, eles podem até se parecer com os dinossauros. E isto se deve ao fato de que eles eram ancestrais dessas incríveis criaturas. Com o tempo, os arcossauros se dividiram em dois grupos. Um desses grupos deu origem aos crocodilos e o outro aos dinossauros, que continuaram a evoluir para milhares de espécies diferentes. Umas das principais características desenvolvidas por eles foram as habilidades bípedes. Os primeiros dinossauros andavam sobre duas pernas, liberando os membros dianteiros para outros usos, como pegar comida e se defender. E esse é apenas o início de sua jornada evolutiva. Vamos viajar de volta no tempo há 250 milhões de anos e testemunhar a história dos dinossauros em 10 minutos. Período triácico. Ao entrar nesta nova era, vai reparar que os dinossauros que andam por aí são bastante diferentes dos que está habituado a ver. Um dos primeiros dinossauros que surgiram a partir dos Arcossauros foi o Eorapptor. Esse pequenino era do tamanho de um cachorro, com apenas 1 m de altura e pesando só 10 kg. Sabe, normalmente pensamos nos dinossauros como criaturas gigantescas, mas ainda levaria alguns milhões de anos para que isso acontecesse. Veremos como esses dinossauros estão crescendo em tamanho à medida que viajamos no tempo. Mas por enquanto, vamos ver o que está acontecendo com a Terra. Durante o período triácico, o supercontinente Pangea começou a se fragmentar, alterando lentamente os climas e ecossistemas globais. O clima era geralmente quente e não havia calotas polares, criando um forte contraste com o que você está acostumado a ver na Terra Moderna. A vegetação também era muito diferente e foi crucial para a sobrevivência e a evolução dos dinossauros. As plantas também têm características diferentes. Algumas são resistentes, outras nutritivas e outras potencialmente venenosas. Cada uma delas influenciará a dieta e as estratégias de adaptação de diferentes espécies de dinossauros. Por falar nisso, né, o que que os outros dinossauros estão fazendo nessa época? Pesando cerca de 23 kg e com 1 m de altura, temos o Coelofisos. Ele era um pouco maior do que o Raptor em guia, mas isso não o impediu de ser um predador rápido e ágil, que provavelmente se alimentava de animais menores. Agora o Hererosaurus era um pouco mais alto, com cerca de 1,5 m, mas era muito mais pesado, com cerca de 350 kg. Depois temos o pladeosaurus. Esse cara é bem maior do que eu. Ele tinha cerca de 3 m de altura e pesava até 4.000 kg. Esse foi um dos primeiros exemplos de como os dinossauros podiam crescer, mas espere, eles são ainda maiores do que isso. Além de suas formas impressionantes, os dinossauros não eram as criaturas dominantes durante o triáculo. Tinham que compartilhar seus ambientes com muitos outros organismos, todos lutando pela sobrevivência nos diversos ecossistemas. Esse foi o caso até que o período triácásico passasse por um grande evento de extinção. Isso provavelmente foi causado por atividade vulcânica maciça, mudança climática e possivelmente até mesmo por alguns pequenos impactos de asteroides. Isso terá um efeito significativo sobre a vida na Terra e levará à extinção de várias espécies. Mas nem tudo foi ruim, especialmente para nossos dinossauros. Esse momento preparou o terreno para trazer novas oportunidades a essas espécies, levando-as a dominar a Terra. Agora, em vez de os dinossauros simplesmente sobreviverem, é aqui que eles prosperam. Ao longo de milhões de anos, diferentes espécies foram evoluindo e os dinossauros são agora os governantes da Terra. Elas se espalharam pelos continentes, dominando as florestas exuberantes e os desertos áridos. Ocupando essas áreas estavam alguns dinossauros enormes com os quais você provavelmente está muito mais familiarizado. Temos o Stegossauro, o braquiossauro e o alossauro. Essas foram algumas das maiores criaturas que já caminharam sobre a Terra. Mas você perceberia rapidamente que não eram apenas essas bestas enormes que estavam circulando por aí. Essa era também viu a evolução dos teróos. Esses dinossauros eram menores e tinham uma forma mais parecida com a de um pássaro. Um dos mais famosos foi o Arqueopterx. Era uma espécie de mistura entre um dinossauro e um pássaro com penas e asas, mas também com dentes ósse e cauda. O Arqueopterix foi um elo crucial entre as aves e os dinossauros. Se você esperar mais 100 milhões de anos, eles evoluirão para as aves que conhecemos hoje. Espere, isso é um spoiler? Após 56 milhões de anos, o período jurássico chega ao fim. Isso ocorreu depois de mais um evento de extinção. Felizmente, esse é um problema menor. Entretanto, devido à mudança climática, a atividade vulcânica e a alteração do nível do mar, algumas espécies estão sendo extintas. Isso mais uma vez muda a paisagem à medida que os dinossauros entram em sua era final. Período Cretácio. OK. Entramos agora no período Cretácio. E enquanto viajamos por esses milhões de anos, você deve ter notado que algo está faltando. Certo? Uma das maiores estrelas dos dinossauros ainda não apareceu. Diga olá para o Tiranosaurus Rex. O Terex era um animal enorme. Tinha 3,7 m de altura e 12 m de comprimento. Não só isso, mas também tinha 9 toneladas. Equipado com uma mandíbula poderosa e dentes incrivelmente afiados, o Trex dominou o reino Cretácio. Era um dos predadores mais dominantes que a história já viu. Essa fera colossal não estava apenas catando restos de comida, era um caçador ativo que perseguia suas presas com uma visão aguçada e um olfato apurado. Entre suas refeições favoritas estavam os herbívoros de grande porte, como o Edmontossauros. Mas o T-Rex não parou por aí. Ele enfrentaria oponentes formidáveis como o triceratóps e até mesmo outros terópodides menores se a oportunidade surgisse. Com suas poderosas mandíbulas cheias de dentes de 30 cm e seus fortes membros posteriores, que lhe permitiam correr a velocidades de até 40 km/h, o Terrex era um mestre da caça. Mas esse período não estava repleto apenas de animais enormes como o Trex. Olhe ao redor e você também notará ainda mais dinossauros com penas no período cretácio. Um deles é o velociraptor. Normalmente você os vê retratados assim, sem penas, mas as evidências sugerem que essas criaturas tinham muitas penas. As penas não eram necessariamente usadas para voar, mas mais para aquecimento e estabilidade. E este é o Microraptor. Diferentemente do Velociraptor, suas penas provavelmente eram usadas para voar, o que nos dá uma visão crucial sobre a evolução das aves. Como mencionei anteriormente, a Pangeia estava se separando e formando os continentes que conhecemos hoje. Mas por causa disso, alguns dinossauros foram forçados a migrar e se separar em diferentes áreas do mundo. Esses dinossauros tiveram que se adaptar a seus novos ambientes, o que poderia mudar o curso de sua evolução. Mas nada disso importa quando consideramos o que acontece em seguida, o evento cataclismo. Enquanto você está com os dinossauros há milhões de anos, um asteroide está vindo em direção à Terra. Então, de repente ele bate criando uma enorme cratera com 150 km de largura e 20 km de profundidade. Naturalmente, algo tão grande causa um impacto devastador no mundo, um que o mudará para sempre. A colisão do asteroide é enorme, mas seu impacto é sentido muito tempo depois da colisão inicial. Devido à colisão maciça, o ambiente muda drasticamente, começam a ocorrer quedas significativas de temperatura e os detritos da colisão começam a bloquear o sol. Isso afeta não apenas a saúde dos dinossauros, mas também seu suprimento de alimentos. Esse evento devastador extermina 75% das espécies da Terra, muitas das quais são os dinossauros que estivemos observando durante todo esse tempo. Mas não se preocupe, nem todos os dinossauros foram extintos. Os dinossauros baseados na aviação que vimos anteriormente conseguiram sobreviver ao impacto do asteroide e acabaram evoluindo para pássaros. Consequências. Agora que a maioria dos dinossauros está extinta, abriu-se o caminho para os mamíferos se diversificarem e expandirem seu impacto no mundo. Com menos concorrência, os primeiros mamíferos podem agora prosperar e assumir o controle, que lentamente, ao longo do tempo, permitiu que os seres humanos evoluíssem, construindo o mundo que conhecemos hoje. Os dinossauros continuaram a evoluir por mais 165 milhões de anos, mas ainda há muito que precisamos aprender sobre eles. Por exemplo, você sabia que nem todos os dinossauros tinham sangue frio? Alguns deles podem ter sido de sangue quente ou até mesmo ambos. Mas isso é uma história para outro e sério.