Nazistas zombaram dessas bruxas… até virarem seu pior pesadelo

Em junho de 1941, a Alemanha nazista lançou a operação Barbarossa, a invasão da União Soviética. Após sofrer baixas catastróficas e sobreviver por um fio, conceitos com papéis de gênero foram jogados pela janela e as mulheres foram enviadas para as linhas de frente em números cada vez maiores. À medida que a Vermart continuava a avançar para o leste, eles encontraram equipes de tanques femininas, infantaria, atiradoras de elite e um regimento de bombardeiros que os ensinou a temer a escuridão. Na União Soviética já existiam muitas pilotos femininas disponíveis. Milhares se juntaram a clubes de voo antes da guerra, mas apesar de sua experiência, foram mantidas fora do combate real. Mesmo com o exército vermelho usando mulheres na linha de frente, a força aérea soviética ainda se impedia de se juntarem. Dois eventos alteraram essa política exclusiva para homens. A primeira foi Marina Rascova, famosa piloto e navegadora detentora de vários recordes mundiais de voos de longa distância e super estrela na União Soviética. Ela recebeu centenas de cartas de mulheres suplicando pela chance de poderem lutar pela União Soviética nos céus. As mulheres já estavam lutando em terra, então qual que era a diferença? Ela entregou as cartas a Joseph Stalin junto com seus próprios apelos para voar contra os invasores alemães. O outro fator foram os relatórios de baixas. Diariamente, as baixas do exército vermelho aumentavam e a força aérea soviética estava gravemente enfraquecida. Precisando de pilotos que pudessem voar sem acidentes, Stalin permitiu que as mulheres se juntassem à Força Aérea do Exército Vermelho em outubro de 1941. Milhares de mulheres se alistariam formando três regimentos exclusivamente femininos, enquanto outras integrariam unidades mistas. O regimento de aviação de caça 586, o regimento de aviação bombardeiro 587 e o regimento de aviação bombardeiro noturno 588. Todos os membros dessas unidades seriam mulheres, incluindo pilotos, equipes de terra e pessoal de apoio. As mulheres que se juntaram a esses regimentos eram principalmente estudantes universitárias entre adolescentes e jovens adultas, recebendo treinamento intensivo de meses antes de serem enviadas para as frentes de batalha. Como não havia pilotos femininas no exército vermelho, não havia uniformes femininos disponíveis. Então elas receberam antigos uniformes masculinos que não serviam adequadamente e muitos pilotos tiveram que adaptar suas botas para que não escorregassem dos pés. Dos três regimentos, as pilotos mais qualificadas foram enviadas para o regimento de aviação de caça 586. As menos qualificadas foram enviadas para o regimento de bombardeiros noturnos 588. Na época da Segunda Guerra Mundial, a tecnologia de aeronaves havia avançado a passos largos e os céus estavam cheios de máquinas de alto desempenho que se tornaram lendárias, como o Supermarine Speedfire, o P51 Mustang e o BF109. O 588 não recebeu nada semelhante a um avião de alto desempenho. E se é o Colocarp, é um biplano feito de lona, madeira e arame e se assemelha a algo que voou sobre a terra de ninguém na primeira guerra mundial. Possui capacidade para um piloto e um bombardeiro. Criado no final dos anos 1920 como avião de treinamento, também foi usado como pulverizador de plantações em tempos de paz. A velocidade máxima do PO2 era inferior a 100 milhas ou 150 km/h, com velocidade de cruzeiro de cerca de 70 milhas ou 110 km/h e teto operacional de cerca de 9.800 pés, um pouco menos de 3.000 m. Como era feito de lona e madeira, não era a estrutura mais resistente e tinha o péssimo hábito de entrar em chamas quando atingido por fogo inimigo. Pilotos cínicos deram ao PO2 o apelido, o caixão com as 588 não recebeu para-quedas até 1944. A carga de bombas do PO2 era minúscula, cerca de 350 kg ou 770 L. Para comparação, o PI47 Thunderbolt, uma aeronave contemporânea de ataque ao solo, podia carregar cerca de 13 kg de bombas. Para serem eficazes, as tripulações teriam que fazer várias missões, expondo-se ao fogo inimigo a cada vez. Para piorar, os aviões não tinham rádios, tornando a comunicação com o esquadrão praticamente impossível. Pedir ajuda pelo rádio não era uma opção. Apesar disso, eles precisavam trabalhar com o que tinham e as desvantagens do PO2 não se tornavam suas vantagens. Ele não precisava de uma pista longa, então qualquer campo aberto de tamanho razoável serviria, o que permitia que se posicionassem perto das linhas de frente. Sua velocidade lenta e baixa altitude também eram uma vantagem. Sua velocidade máxima era inferior à velocidade de stall de muitos aviões, tornando difícil derrubá-los. Considerando tudo isso, as mulheres do 588 empregaram táticas singulares para aterrorizar os alemães. Normalmente faria sentido voar o mais rápido possível, entregar a carga e depois voar rapidamente, minimizando o tempo no campo de fogo inimigo. Elas fizeram exatamente o oposto. Elas patrulhavam perto das linhas alemãs voando baixo sobre as árvores em grupos de três quando avistavam um alvo. Quando se aproximavam o suficiente para serem ouvidas, elas se separavam e atacavam de direções diferentes, dividindo a textura da atenção dos alemães. Depois desligavam os motores e deslizavam para dentro. Uma vez sobre o alvo, o bombardeiro soltava suas bombas e então a piloto religava o motor esperando que não falhasse e voam para longe na noite sem detecção. Existe um debate sobre a origem do apelido do 588. Uma possibilidade é que o som do ar passando por asas de lona e arame batendo soava como uma vassoura de bruxa, enquanto outros dizem que foi dado pelos alemães como um insulto depois que descobriram que acabaram de ser bombardeados por um esquadrão de bombardeiros totalmente feminino. De qualquer forma, os alemães começaram a chamá-las de Kak Hexen ou bruxas da noite. Era para ser depreciativo, mas as mulheres o tomaram como um elogio e começaram a se chamar assim. O nome passou a ser associado a todas as pilotos soviéticas, independentemente da unidade. Desde sua primeira missão, em 28 de junho de 1942 até o fim da guerra, as bruxas da noite tornaram a vida dos alemães um inferno. As 261 mulheres que serviram na unidade lançaram 26.000 dispositivos incendiários e cerca de 3.000 toneladas de bombas, realizando 23.600 600 missões. Como suas cargas eram pequenas e estavam tão perto da frente, podiam voar até 18 missões por noite. Cada missão durava de 30 a 50 minutos. Os alemães tentaram racionalizar a eficácia das bruxas, acreditando que elas recebiam injeções especiais que as ajudavam a ver no escudo. Isso era mentira. E eles provavelmente estavam apenas amargurados por terem perdido nove ferrovias, duas estações, 17 travessias de rios, 12 depósitos de combustível, 26 armazéns, 11 holofotes, 18 posições fixas e 176 veículos blindados. Das 95 mulheres que ganharam o herói da União Soviética, a maior condecoração militar soviética, 23 foram concedidas a membros do 588. Tudo isso teve um custo, no entanto, ao longo da guerra, 32 bruxas da noite foram mortas e 28 aviões foram perdidos. Mas no geral, quão eficácia foi o 588. Estritamente em termos militares, o dano infringido por elas foi superficial. No auge, cerca de 80 ou mais serviram simultaneamente um número ínfimo em uma guerra que mobilizou milhões. Porém, sua principal contribuição foi psicológica. A qualquer momento, um soldado alemão poderia ser atingido por uma incursão surpresa. Seu único aviso sendo o suave farpalhar do vento através do quadro de arame e lona da aeronave da bruxa da noite. Isso causaria uma perda de sono, que, como qualquer pessoa que já passou a noite em claro pode concordar, reduziria muito a sua concentração e capacidades. Nada bom quando você está no campo de batalha. As bruxas da noite também deixaram os alemães um tanto paranoicos. Eles viveriam em constante medo de que a qualquer momento a morte choveria sobre eles de inimigos invisíveis e inaudíveis, assustando-se com sombras, temendo as bruxas da noite, mesmo quando ausentes. O impacto das bruxas da noite na saúde mental dos alemães é incerto, mas indubitavelmente adicionaram mais um terror para enfrentarem. As bruxas da noite seriam desmanteladas em outubro de 1945. Como uma ironia final, elas não foram autorizadas a participar do desfile de vitória em Moscou no final da guerra. O motivo seos aviões eram muito lentos para acompanhar os outros.