Por que a Terra tem desertos? | Minuto da Terra

Olhem a Terra, não é linda? Oceanos
azuis, calotas polares brancas e terrenos verdes… Alguns marrons também, onde não há tantas
plantas. Mas, por que essas partes da Terra são áridas, e outras verdes? Quer dizer, os desertos cobrem grande parte da África e da Austrália, mas não da Europa! E foram os europeus que descobriram a
resposta, mas no lugar mais improvável de todos: Os oceanos! Ao navegar desde a
Europa, os ventos alísios empurravam os barcos com força para o sudoeste do Equador,
onde, de repente, os ventos cessavam. Estas eram as zonas de calmas equatoriais. E para os marinheiros, eram irritantes. Também inquietavam cientistas como
Galileu, Kepler e Halley, que tinham teorias de porquê o vento soprava até o
sudoeste: Será que o vento perseguia, de alguma forma, o Sol desde a manhã até
a noite? Ou talvez tinha problemas para alcançar o solo girando debaixo dele? Em 1735, um advogado e meteorologista amador
londrino chamado George Hadley teve uma ideia ainda mais brilhante, que, por fim,
ajudou a explicar não só os ventos do oceano, mas também porquê nosso planeta
tem florestas tropicais em um cinturão próximo ao Equador, e desertos ao norte e ao sul deste. Hadley pensou que, como o Sol esquentava mais
a Terra no Equador, o ar ao norte e ao sul deviam ser mais frios, e portanto,
mais densos. Assim como o ar frio entra rapidamente através de uma porta
aberta no inverno, o ar ao norte e ao sul do Equador deve fluir para o ar quente
no meio, trazendo marinheiros com ele. Ali, nas calmas equatoriais, o ar na realidade
não deixava de se mover, simplesmente se dirigia para cima: era calor subindo
para dar passagem ao ar mais denso fluindo desde ambos os lados. E aqui é de onde vem os verdes e marrons
da Terra: Enquanto o ar quente e úmido do Equador
sobe, se esfria, e já que o ar frio não pode conter tanta umidade como o ar quente,
chove. Muito. O suficiente para fazer florestas tropicais. Depois de alcançar uma altitude de uns 17
km, o ar ascendente, e cada vez mais seco, chega à estratosfera, que atua
como uma espécie de teto, fazendo com que o ar quente se difunda e espalhe — um pouco
para o norte, e um pouco para o sul. À medida que o ar sai do Equador, perde mais
de sua umidade, tornando-se mais denso e um pouco mais frio, até que finalmente,
já seco, ele afunda, criando os lugares áridos onde se encontram muitos dos
famosos desertos do mundo. Esta gigante cinta transportadora atmosférica,
oficialmente chamada de célula de Hadley, nos traz tanto florestas tropicais como
desertos. Então a localização dos verdes e marrons da Terra são cortesia de um montão
de ar quente. Inscreva-se no canal Minuto da Terra!