Quão altas as montanhas podem ser? | Minuto da Terra

O Monte Olimpo, maior montanha de nosso sistema
solar, ergue-se a 21.000 metros acima da superfície de Marte — quase duas vezes e
meia a altura do Monte Everest. Na Terra, você precisaria de uma roupa espacial para sobreviver nessa
altitude. Mas poderia existir uma montanha tão alta assim em nosso planeta? Baseando-se na força da gravidade na Terra
e na densidade e na força das pedras, em princípio você poderia criar uma úncia montanha cônica
espremida entre Nova Iorque a Chicago com uns 45 km de altura. Isso é o dobro do tamanho do Monte Olimpo
e definitivamente faz o Everest parecer um anão. No entanto, há algumas razões que explicam
porque não podemos ter uma motanha tão enorme aqui na Terra: Pra começar, a crosta da Terra é feita de
plataformas continentais que essencialmente flutuam no material semi-sólido do manto abaixo. Se você adiciona mais peso sobre a superfície,
ela afunda para dentro do centro quente da Terra e quando
ela afunda o suficiente, amolece e basicamente derrete. Isso dá para nossa montanha cônica um novo
limte de altura de apenas 15km. Além disso, a colisão poderosa de duas placas
tectônicas, que cria as montanhas em primeiro lugar, também fratura e quebra a rocha, enfraquecendo
sua estrutura e expondo-a à erosão. Por milhões de anos, ciclos de resistência
ao congelamento forçam essas quebras, enquanto os ventos contra as encostas, e rios e geleiras cavam vales
profundos nas montanhas. Tudo isso debilitando o suporte da montanha. Isso pode acabar mal. Por exemplo, os 3,764 metros do Monte Cook/Aoraki
na Nova Zelândia, cujo topo se desprendeu numa noite de 1991, fora reduzidos a 3,754 metros. Considerando todos esses fatores que conspiram
para limitar a altura das montanhas — por exemplo, afundar no manto terrestre, fraturas e erosão – eu
não apostaria nas nossas montanhas ficando mais altas do que já são agora. Bom, mas o Monte Everest ainda está crescendo
mais rápido que suas unhas. Daqui a 50 anos, pode estar 30 cm mais alto
que hoje… ou poderia ser muitíssimo mais baixo. Teríamos que esperar para descobrir. E, quem sabe, talvez já estaremos em Marte nessa época.